Sau chiến thắng quan trọng trong buổi tuyển chọn, vị thế của Nghiêm Ý Nhu trong hậu cung cùng toàn bộ triều đình đã được củng cố vững chắc hơn bao giờ hết. Nàng chính thức được phong làm Chiêu Nghi — một trong những phẩm vị cao quý nhất dành cho phi tần, đồng thời cũng được giao trọng trách quan trọng trong việc hỗ trợ hoàng hậu quản lý toàn bộ công việc hậu cung.
Với vị thế mới này, Nghiêm Ý Nhu có thêm nhiều quyền lực, ảnh hưởng để có thể tiếp tục theo dõi, ngăn chặn hiệu quả hơn những âm mưu tiềm ẩn từ phía Lâm gia, đồng thời cũng có thể bảo vệ tốt hơn cho những người vô tội trong cung khỏi những thủ đoạn thâm độc tương tự.
Về phần mối quan hệ tình cảm với Cố Thanh Hoài, dù vẫn còn phải đối mặt với không ít rào cản do thân phận đặc biệt của Nghiêm Ý Nhu trong hậu cung hoàng đế, nhưng cả hai vẫn kiên trì duy trì tình cảm chân thành, sâu đậm dành cho nhau, chờ đợi thời điểm thích hợp để có thể chính thức công khai mối quan hệ này.
Cơ hội đến khi hoàng đế, sau nhiều tháng quan sát sự tận tâm, năng lực xuất chúng của Nghiêm Ý Nhu trong việc quản lý hậu cung, cùng những đóng góp quan trọng của nàng trong việc phát hiện, ngăn chặn nhiều âm mưu nguy hiểm, quyết định triệu kiến nàng để bàn về một quyết định quan trọng liên quan đến tương lai của nàng.
"Ái khanh đã cống hiến rất nhiều cho hoàng thất trong suốt thời gian qua, trẫm muốn hỏi ái khanh, liệu có mong muốn, nguyện vọng cá nhân nào mà trẫm có thể giúp ái khanh thực hiện hay không?" Hoàng đế hỏi, thể hiện sự quan tâm hiếm hoi dành cho một phi tần.
Nghiêm Ý Nhu, nhận thấy đây có thể là cơ hội quý giá để giải quyết vấn đề tình cảm phức tạp mà nàng đã ấp ủ suốt thời gian qua, quyết định mạo hiểm trình bày chân thành về hoàn cảnh của bản thân. "Bệ hạ, thần thiếp có một thỉnh cầu, mong bệ hạ có thể cân nhắc."
Nàng kể lại một cách khéo léo, tế nhị về tình cảm chân thành mà nàng dành cho Cố Thanh Hoài, đồng thời cũng bày tỏ mong muốn được rời khỏi hậu cung để có thể theo đuổi hạnh phúc cá nhân, dù hiểu rõ, đây là một thỉnh cầu vô cùng táo bạo, hiếm khi được chấp thuận trong lịch sử hoàng triều.
Hoàng đế, sau khi lắng nghe toàn bộ câu chuyện với sự ngạc nhiên ban đầu, dần dần chuyển sang một thái độ cởi mở, thấu hiểu hơn nhiều so với những gì Nghiêm Ý Nhu từng lo lắng. "Trẫm luôn coi trọng những đóng góp chân thành mà ái khanh đã cống hiến cho hoàng thất, và trẫm cũng hiểu, hạnh phúc thực sự của một con người không chỉ nằm ở địa vị, quyền lực. Trẫm sẽ cân nhắc kỹ lưỡng về thỉnh cầu này."
Sau nhiều ngày cân nhắc, hoàng đế cuối cùng cũng đưa ra quyết định đầy nhân văn — ông đồng ý để Nghiêm Ý Nhu xuất cung, với danh nghĩa "công lao đặc biệt xứng đáng được ân thưởng", đồng thời cũng ban hôn cho nàng cùng Cố Thanh Hoài, chính thức công nhận mối quan hệ tình cảm mà cả hai đã kiên trì, chân thành vun đắp suốt thời gian qua.
"Ta không thể tin được, cuối cùng chúng ta cũng có thể chính thức ở bên nhau." Nghiêm Ý Nhu nói, nước mắt hạnh phúc lăn dài trên gò má khi nhận được tin tức tuyệt vời này.
"Ta đã luôn tin tưởng, tình cảm chân thành của chúng ta cuối cùng sẽ được đền đáp xứng đáng." Cố Thanh Hoài đáp, ánh mắt tràn đầy hạnh phúc khi ôm chặt lấy nàng, tận hưởng khoảnh khắc hạnh phúc mà cả hai đã chờ đợi suốt một thời gian dài đầy thử thách, gian nan.
Tin tức về việc hoàng đế đích thân ban hôn cho Nghiêm Ý Nhu cùng Cố Thanh Hoài nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành, khiến không ít người không khỏi kinh ngạc trước sự kiện hiếm có này — một vị Tài nhân được đích thân hoàng đế cho phép xuất cung để kết duyên cùng người mình yêu thương, một điều gần như chưa từng có tiền lệ trong lịch sử hoàng triều.
"Đây quả thực là một câu chuyện tình yêu cảm động, minh chứng cho việc, đôi khi ngay cả những quy tắc nghiêm ngặt nhất của hoàng cung cũng có thể nhường chỗ cho tình cảm chân thành." Nhiều người trong kinh thành bàn tán, không giấu được sự ngưỡng mộ trước câu chuyện đầy cảm động này.
Nghiêm gia, khi biết được tin vui này, không khỏi vui mừng khôn xiết, ngay lập tức bắt tay vào việc chuẩn bị chu đáo cho hôn lễ trọng đại sắp tới, một sự kiện mà họ tin rằng sẽ trở thành niềm tự hào lớn lao của cả gia tộc trong nhiều năm tới.
"Con gái, cha thực sự rất vui mừng khi thấy con tìm được hạnh phúc đích thực của riêng mình." Nghiêm đại nhân nói với con gái trong một buổi tối yên bình, ánh mắt đầy sự tự hào, mãn nguyện.
"Đa tạ cha mẹ đã luôn ủng hộ, tin tưởng vào những quyết định của con." Nghiêm Ý Nhu đáp, trong lòng tràn đầy sự biết ơn sâu sắc trước tình yêu thương vô điều kiện mà gia đình luôn dành cho mình trong suốt hành trình đầy thử thách vừa qua.
