Lâm Nam Thần, hai mươi lăm tuổi, nghiên cứu sinh ngành lịch sử cổ đại kiêm huấn luyện viên võ thuật nghiệp dư, chết trong lúc cố gắng cứu một đứa trẻ khỏi dòng nước xiết của con sông gần trường đại học sau một trận mưa lớn bất thường. Cơn lũ cuốn phăng cả hai xuống dòng nước đục ngầu, và trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi ý thức chìm vào bóng tối, anh chỉ kịp đẩy đứa trẻ lên bờ, còn bản thân mình thì bị nhấn chìm.
Khi ý thức trở lại, thứ đầu tiên Lâm Nam Thần cảm nhận được không phải là sự tĩnh lặng của cái chết, mà là một cơn đau đớn tột cùng lan tỏa khắp cơ thể, như thể từng mạch máu, từng đường gân đều đang bị xé toạc từ bên trong.
"Á...!" Anh bật ra một tiếng rên đau đớn, và ngay lập tức, ký ức của một người hoàn toàn xa lạ tràn vào tâm trí anh như thác lũ.
Anh hiện tại đang mang thân xác của Tiêu Dạ, mười sáu tuổi, con trai út của Tiêu Viễn Sơn — tộc trưởng đời trước của Tiêu gia, một trong những gia tộc luyện khí sư danh giá bậc nhất của Đông Hoang Đại Lục. Nhưng khác với những gì cái tên "con trai tộc trưởng" gợi lên, Tiêu Dạ lại là một kẻ bị cả gia tộc ruồng bỏ, khinh miệt — linh căn của cậu đã bị phong ấn từ khi còn nhỏ trong một biến cố bí ẩn khiến cha mẹ cậu qua đời, để lại cậu với thân thể tàn tật, không thể tu luyện, bị coi là "phế nhân ô nhục" của cả dòng họ.
Và ngay lúc này, Lâm Nam Thần — hay đúng hơn là Tiêu Dạ, đang bị treo lơ lửng trên một vách đá dựng đứng của Vực Tử Vong, một hẻm núi sâu thẳm nằm ở rìa lãnh địa Tiêu gia, nơi những kẻ bị coi là ô nhục, vô dụng thường bị ném xuống để "tự sinh tự diệt", tránh làm ô uế danh tiếng của gia tộc.
"Thằng phế vật này, cút xuống dưới đó mà chết đi, đừng để ta còn phải nhìn thấy bộ mặt vô dụng của ngươi nữa!" Một giọng nói lạnh lùng, đầy khinh miệt vang lên từ phía trên vách đá — đó chính là Tiêu Hạo Nhiên, người anh họ đang giữ chức thiếu tộc trưởng hiện tại của Tiêu gia, kẻ đã đích thân đẩy Tiêu Dạ xuống vực sâu này.
Lâm Nam Thần trong thân xác Tiêu Dạ cố gắng bám chặt lấy một mỏm đá nhỏ nhô ra, cơ thể run rẩy vì kiệt sức, đau đớn. Anh nhìn xuống vực sâu thăm thẳm bên dưới, sương mù dày đặc che khuất hoàn toàn đáy vực, không thể biết được độ sâu thực sự là bao nhiêu.
"Không được, mình không thể chết ở đây lần thứ hai." Anh nghiến răng, cố gắng vận dụng những kỹ năng leo núi mà mình từng học được ở kiếp trước để tìm cách bám trụ, di chuyển dần lên phía trên.
Nhưng đúng lúc đó, một cơn đau nhói dữ dội bùng phát từ đan điền — trung tâm năng lượng trong cơ thể mà bất kỳ tu sĩ nào cũng sở hữu — khiến Lâm Nam Thần suýt buông tay khỏi mỏm đá đang bám. Ký ức của Tiêu Dạ cho anh biết, đây chính là phong ấn đang phong tỏa linh căn của cậu, mỗi khi cơ thể trải qua áp lực cực độ, phong ấn sẽ gây ra những cơn đau khủng khiếp như một cơ chế tự bảo vệ kỳ lạ nào đó.
"Cái phong ấn này... rốt cuộc là gì?" Lâm Nam Thần thầm nghĩ, trong lúc cố gắng chịu đựng cơn đau để tiếp tục bám trụ.
Đột nhiên, giữa cơn đau đớn tột cùng, một luồng ý thức kỳ lạ bỗng nhiên trỗi dậy từ sâu trong đan điền của Tiêu Dạ, như thể phong ấn đang bị something tác động, dần dần nới lỏng ra dưới áp lực sinh tử cực hạn mà cơ thể đang phải đối mặt.
"Ha ha ha, cuối cùng cũng có người có thể kích hoạt được phong ấn Hỗn Độn Chi Nguyên..." Một giọng nói cổ xưa, trầm ấm vang lên trong tâm trí Lâm Nam Thần, không phải từ bên ngoài mà dường như xuất phát từ chính sâu thẳm linh hồn của Tiêu Dạ.
"Ai... ai đang nói chuyện vậy?" Lâm Nam Thần kinh ngạc thốt lên, dù thân thể vẫn đang trong tình trạng nguy hiểm treo lơ lửng trên vách đá.
"Ta là tàn niệm được lưu lại bởi Hỗn Độn Cổ Thần, người đã ban tặng cho ký chủ đầu tiên của thân thể này — Hỗn Độn Thể, một loại thể chất huyền thoại có khả năng hấp thụ, dung hợp mọi loại linh khí trong trời đất. Nhưng vì một số biến cố, thể chất này đã bị phong ấn để bảo vệ ký chủ khỏi những kẻ săn đuổi thèm khát sức mạnh này."
Lâm Nam Thần trong lòng chấn động mạnh mẽ. Hỗn Độn Thể — một cái tên nghe qua đã biết ngay không phải chuyện tầm thường trong thế giới tu luyện này. "Vậy làm sao để giải trừ phong ấn hoàn toàn?"
"Phong ấn sẽ tự động nới lỏng dần theo thời gian, dựa trên mức độ nguy hiểm sinh tử mà ký chủ trải qua, cùng với sự trưởng thành của tâm cảnh, ý chí. Hiện tại, do tình huống nguy cấp này, ta có thể tạm thời mở khóa một phần nhỏ sức mạnh để giúp ký chủ thoát khỏi nguy hiểm trước mắt."
Ngay lập tức, một luồng năng lượng ấm áp, mạnh mẽ bắt đầu lan tỏa từ đan điền ra khắp cơ thể Lâm Nam Thần, xua tan cơn đau đớn, đồng thời cũng mang đến một sức mạnh thể chất vượt xa những gì một thiếu niên mười sáu tuổi bình thường có thể sở hữu.
Với sức mạnh mới này, Lâm Nam Thần nhanh chóng tìm được những điểm bám vững chắc hơn, từng bước một leo ngược lên khỏi vách đá nguy hiểm. Sau gần một canh giờ vật lộn đầy gian khổ, cuối cùng anh cũng leo được lên đến miệng vực, dù toàn thân đã kiệt sức, quần áo rách tả tơi, máu chảy từ nhiều vết xước trên tay chân.
Tiêu Hạo Nhiên cùng vài tên thủ hạ đứng gần đó không khỏi kinh ngạc tột độ khi thấy Tiêu Dạ — kẻ mà họ đinh ninh đã chết trong vực sâu, lại có thể tự mình leo lên được.
"Không thể nào! Ngươi... ngươi làm sao có thể sống sót?" Tiêu Hạo Nhiên hét lên, trong giọng nói vừa kinh ngạc vừa có chút sợ hãi.
Lâm Nam Thần đứng vững trên miệng vực, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào Tiêu Hạo Nhiên. Dù cơ thể vẫn còn đau nhức, mệt mỏi tột độ, nhưng trong lòng anh đã dâng lên một quyết tâm mãnh liệt — nếu đã có cơ hội sống lại lần thứ hai, dù trong một thế giới hoàn toàn xa lạ, đầy nguy hiểm này, anh nhất định sẽ không để bản thân tiếp tục là kẻ yếu đuối, bị người khác chà đạp.
"Ngươi nghĩ, chỉ cần đẩy ta xuống vực là có thể loại bỏ ta dễ dàng như vậy sao?" Lâm Nam Thần nói, giọng điệu bình tĩnh nhưng ẩn chứa một sự uy hiếp lạnh lẽo khiến Tiêu Hạo Nhiên không khỏi lùi lại một bước.
"Ngươi... ngươi dám nói chuyện với ta bằng giọng điệu đó sao? Đừng quên, ngươi chỉ là một phế vật không có linh căn!" Tiêu Hạo Nhiên cố gắng lấy lại uy thế, nhưng trong lòng không khỏi cảm thấy bất an trước sự thay đổi kỳ lạ trong khí chất của Tiêu Dạ.
Lâm Nam Thần không đáp lại, chỉ lặng lẽ quay người rời đi, để lại Tiêu Hạo Nhiên cùng đám thủ hạ đứng sững sờ tại chỗ. Trong lòng anh, một kế hoạch dài hạn đã bắt đầu hình thành — trước tiên, cần phải tìm hiểu rõ hơn về thế giới này, về Hỗn Độn Thể, về những bí mật đằng sau cái chết của cha mẹ Tiêu Dạ, và quan trọng nhất, cần phải âm thầm tích lũy sức mạnh trước khi có thể đối đầu trực diện với những kẻ đã hãm hại cậu.
Đêm đó, khi trở về căn phòng nhỏ bé, tồi tàn mà Tiêu gia dành cho cậu ở một góc khuất xa xôi của tòa trạch viện rộng lớn, Lâm Nam Thần ngồi xếp bằng, cố gắng cảm nhận lại luồng năng lượng kỳ lạ mà Hỗn Độn Cổ Thần đã tạm thời khai mở cho mình.
"Tiền bối, ngài có thể cho tôi biết thêm về nguồn gốc của Hỗn Độn Thể, cũng như những gì đã xảy ra với cha mẹ của Tiêu Dạ không?" Anh hỏi, trong lòng tràn đầy những câu hỏi cần được giải đáp.
"Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm. Nhiều năm trước, cha của ký chủ — Tiêu Viễn Sơn, trong một lần thám hiểm một di tích cổ xưa, đã tình cờ phát hiện ra một mảnh Hỗn Độn Chi Nguyên còn sót lại từ thời đại hồng hoang, khi Hỗn Độn Cổ Thần vẫn còn tồn tại. Ông đã cấy ghép mảnh nguyên tố này vào cơ thể ký chủ ngay từ khi còn nhỏ, với hy vọng con trai mình sẽ trở thành một thiên tài vô song."
Lâm Nam Thần lắng nghe chăm chú, trong lòng dần hiểu ra bức tranh toàn cảnh về thân phận đặc biệt của thân thể mà mình đang sở hữu.
"Nhưng chuyện này đã bị một thế lực bí ẩn phát hiện, họ tìm đến tận Tiêu gia để cướp đoạt Hỗn Độn Chi Nguyên. Trong trận chiến bảo vệ con trai, cả Tiêu Viễn Sơn cùng vợ đều đã hy sinh, nhưng trước khi chết, họ đã kịp thời phong ấn Hỗn Độn Thể trong cơ thể ký chủ để tránh bị phát hiện, đồng thời cũng để bảo vệ ký chủ khỏi việc bị sức mạnh hỗn loạn của nguyên tố này làm tổn hại đến khi còn quá nhỏ tuổi, chưa đủ khả năng khống chế."
Nghe đến đây, Lâm Nam Thần không khỏi cảm thấy một nỗi đau xót thay cho thân thể mới của mình. Dù không phải là ký ức, tình cảm thực sự của bản thân anh, nhưng những gì Tiêu Dạ đã phải trải qua — mất cha mẹ từ nhỏ, bị cả gia tộc khinh miệt, ruồng bỏ suốt nhiều năm trời — thực sự khiến anh không khỏi động lòng trắc ẩn.
"Vậy, thế lực bí ẩn đó là ai? Họ có còn đang truy tìm Hỗn Độn Thể nữa không?" Anh hỏi, trong lòng dấy lên sự cảnh giác.
"Ta không rõ danh tính chính xác của họ, chỉ biết rằng đó là một tổ chức có liên hệ với một thế lực tà ác cổ xưa đã bị phong ấn từ thời đại hồng hoang. Rất có khả năng, họ vẫn đang âm thầm theo dõi, tìm kiếm dấu vết của Hỗn Độn Chi Nguyên, và ký chủ cần phải hết sức cẩn trọng, không để lộ sức mạnh của mình quá sớm khi chưa đủ khả năng tự bảo vệ."
Lâm Nam Thần gật đầu, ghi nhớ kỹ lưỡng lời cảnh báo này. Anh biết, con đường phía trước sẽ không hề đơn giản — không chỉ phải đối mặt với những kẻ trong nội bộ Tiêu gia luôn tìm cách hãm hại mình, mà còn phải cảnh giác trước một thế lực bí ẩn, nguy hiểm hơn nhiều đang ẩn mình đâu đó, chờ đợi thời cơ để ra tay đoạt lấy sức mạnh mà anh đang sở hữu.
"Được, tôi sẽ cẩn trọng. Nhưng trước tiên, tôi cần phải tìm cách tăng cường sức mạnh của bản thân, ít nhất là đủ để không còn bị bắt nạt, khinh miệt như trước nữa." Lâm Nam Thần nói, ánh mắt kiên định.
"Ta sẽ cố gắng hỗ trợ ký chủ trong khả năng cho phép, nhưng phần lớn con đường phía trước, ký chủ sẽ phải tự mình nỗ lực, tự mình tìm ra phương pháp phù hợp để khai mở dần dần tiềm năng của Hỗn Độn Thể." Hỗn Độn Cổ Thần đáp, giọng điệu trở nên xa xăm hơn, như thể tàn niệm đang dần yếu đi sau khi đã tiêu hao quá nhiều năng lượng để hỗ trợ Lâm Nam Thần thoát khỏi nguy hiểm trước đó.
Đêm đó, Lâm Nam Thần ngồi trong căn phòng nhỏ bé, tồi tàn, nhìn ra khung cửa sổ hướng về phía những tòa lâu đài nguy nga, tráng lệ của Tiêu gia chính viện — nơi những người họ hàng giàu có, quyền lực đang sống một cuộc sống hoàn toàn khác biệt so với cậu, trong lòng dâng lên một quyết tâm mãnh liệt chưa từng có.
"Kiếp này, ta nhất định sẽ không để mình mãi mãi là kẻ yếu đuối bị chà đạp nữa." Anh thì thầm, ánh mắt tràn đầy quyết tâm hướng về tương lai phía trước, nơi một hành trình đầy gian nan nhưng cũng đầy hứa hẹn đang chờ đợi.
Trước khi chìm vào giấc ngủ, Lâm Nam Thần còn dành thêm thời gian để lục lọi lại toàn bộ ký ức của Tiêu Dạ một cách có hệ thống, cố gắng ghi nhớ càng nhiều chi tiết càng tốt về cấu trúc quyền lực trong Tiêu gia, những mối quan hệ phức tạp giữa các nhánh trong gia tộc, cùng những quy tắc, lễ nghi cần phải tuân thủ để tránh gây ra bất kỳ sơ suất nào có thể khiến người khác nghi ngờ về sự thay đổi trong con người mình.
Anh nhận ra, Tiêu gia là một gia tộc lớn với cấu trúc phân cấp rõ ràng — đứng đầu là tộc trưởng Tiêu Viễn Chinh, dưới đó là các trưởng lão phụ trách những mảng công việc khác nhau như quản lý tài nguyên, giảng dạy đệ tử, ngoại giao với các thế lực khác. Gia tộc còn được chia thành nhiều nhánh nhỏ, mỗi nhánh đều có những lợi ích, tham vọng riêng, thường xuyên cạnh tranh, đấu đá ngầm với nhau để giành lấy quyền lực, tài nguyên.
"Một môi trường phức tạp như vậy, càng cần phải cẩn trọng hơn trong từng bước đi." Lâm Nam Thần thầm nhắc nhở bản thân, nhận ra rằng, kinh nghiệm sống sót qua những cuộc cạnh tranh khốc liệt nơi công sở, trường học ở kiếp trước, dù không hoàn toàn giống nhau, nhưng cũng có thể áp dụng phần nào vào việc điều hướng qua mê cung quyền lực phức tạp của Tiêu gia.
Anh cũng dành thời gian suy nghĩ về mảnh ngọc bội bí ẩn cùng những gì Hỗn Độn Cổ Thần đã tiết lộ về thế lực nguy hiểm từng truy đuổi cha mẹ của Tiêu Dạ. Dù chưa có đủ thông tin để xác định rõ ràng danh tính, mục đích của thế lực này, nhưng Lâm Nam Thần hiểu rằng, đây sẽ là một trong những mối đe dọa lớn nhất mà anh cần phải chuẩn bị đối mặt trong tương lai, có lẽ còn nguy hiểm hơn nhiều so với những mâu thuẫn nội bộ trong gia tộc.
"Từng bước một, trước tiên là ổn định vị thế trong Tiêu gia, sau đó mới tính đến việc tìm hiểu sâu hơn về những bí mật lớn lao hơn." Anh tự vạch ra một lộ trình rõ ràng cho bản thân, một thói quen lập kế hoạch cẩn thận mà anh đã duy trì suốt nhiều năm làm nghiên cứu sinh ở kiếp trước.
Sáng hôm sau, khi ánh nắng đầu tiên chiếu qua khe cửa sổ, Lâm Nam Thần tỉnh dậy với một tinh thần hoàn toàn mới mẻ, tràn đầy năng lượng. Dù cơ thể vẫn còn đau nhức từ những vết thương ngày hôm qua, nhưng trong lòng anh đã không còn sự hoang mang, sợ hãi như lúc mới xuyên không đến, mà thay vào đó là một quyết tâm sắt đá, sẵn sàng đối mặt với bất kỳ thử thách nào đang chờ đợi phía trước trong hành trình xây dựng lại cuộc đời mới của mình.
