Khi cuộc điều tra bí mật của cả Thẩm Uyển Ninh, gia tộc họ Vệ lẫn chính hoàng thượng dần tiến gần đến sự thật, Tô Tể tướng cũng bắt đầu nhận ra có điều gì đó bất thường đang diễn ra. Ông ta quyết định phải hành động nhanh chóng trước khi âm mưu bị bại lộ hoàn toàn, đồng thời cũng nghi ngờ rằng, có ai đó trong cung đang âm thầm tiết lộ thông tin, phá hoại kế hoạch của mình.
Sau một thời gian điều tra, Tô Tể tướng cùng Tô Hoàng hậu dần dần nghi ngờ, hướng sự chú ý về phía Thẩm Uyển Ninh — người có mối quan hệ thân thiết với cả Thái hậu lẫn hoàng thượng, đồng thời cũng từng thể hiện sự quan tâm bất thường đến tình hình quân đội, biên cương trong những cuộc trò chuyện với hoàng thượng mà họ đã bí mật nghe ngóng được thông qua tai mắt cài cắm trong cung.
"Con nhỏ Thẩm Uyển Ninh này, càng ngày càng trở thành mối nguy hiểm lớn đối với chúng ta. Không thể để nó tiếp tục tồn tại, phá hoại kế hoạch của chúng ta được nữa." Tô Hoàng hậu nói với phụ thân mình trong một cuộc gặp gỡ bí mật, giọng điệu đầy vẻ lo lắng, tức giận.
"Ta đồng ý. Lần này, chúng ta không thể để sơ suất như với Lệ Quý nhân trước đây nữa. Cần phải có một kế hoạch thực sự hoàn hảo, đủ sức loại bỏ nó một cách dứt điểm, không để lại bất kỳ sơ hở nào." Tô Tể tướng đáp, ánh mắt lóe lên tia sáng nham hiểm, tàn nhẫn.
Họ quyết định thực hiện đúng kịch bản đã từng thành công ở kiếp trước — dàn dựng một vụ án hạ độc, nhắm vào chính Thái tử, con trai của Tô Hoàng hậu, sau đó đổ hết tội lỗi lên đầu Thẩm Uyển Ninh, tận dụng việc nàng am hiểu về thảo dược, độc tính để tăng thêm tính thuyết phục cho lời buộc tội, đồng thời cũng lợi dụng chính mối quan hệ thân thiết giữa nàng và hoàng thượng để tạo ra một vụ án đầy kịch tính, khiến hoàng thượng buộc phải đưa ra quyết định trừng phạt nghiêm khắc nhằm giữ vững uy tín, sự công bằng của triều đình trước búa rìu dư luận.
Tuy nhiên, lần này, Thẩm Uyển Ninh đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn rất nhiều so với kiếp trước. Nàng đã sớm nhận ra dấu hiệu bất thường trong thái độ của Tô Hoàng hậu và những người thân cận, đồng thời cũng tăng cường cảnh giác, kiểm tra kỹ lưỡng mọi loại thực phẩm, đồ uống trước khi sử dụng, không để bất kỳ sơ hở nào có thể bị lợi dụng.
Một buổi chiều, khi đang dùng bữa cùng với một vài cung nữ thân cận tại Ngọc Tễ Các — giờ đây đã được đổi tên thành một cung điện khang trang hơn phù hợp với địa vị Chiêu nghi của nàng, Thẩm Uyển Ninh phát hiện một cung nữ mới, người vừa được điều đến phục vụ không lâu, có hành động khả nghi khi cố tình nán lại gần khu vực bếp núc lâu hơn bình thường.
Nhờ vào sự cảnh giác cao độ cùng kinh nghiệm dày dặn trong việc nhận biết các dấu hiệu đáng ngờ, Thẩm Uyển Ninh lập tức cho người âm thầm kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ thực phẩm, đồ uống chuẩn bị được mang đến các cung điện khác, đặc biệt là những nơi có liên quan trực tiếp đến Thái tử.
Quả nhiên, nàng phát hiện ra một âm mưu tinh vi — một loại độc dược cực mạnh, có nguồn gốc từ chính những loại thảo dược mà nàng từng trồng trong vườn thuốc của mình, đã bị trộn lẫn vào món canh mà Thái tử thường dùng, được thực hiện bởi chính cung nữ khả nghi kia, người đã bị Tô Hoàng hậu bí mật mua chuộc, cài cắm vào cung của Thẩm Uyển Ninh từ trước, chờ đợi thời cơ thích hợp để ra tay.
Nhận thức được mức độ nghiêm trọng của tình huống, Thẩm Uyển Ninh biết mình không thể chỉ đơn giản ngăn chặn âm mưu này một cách âm thầm như những lần trước, mà cần phải tìm cách vạch trần hoàn toàn bộ mặt thật của Tô Hoàng hậu trước mặt hoàng thượng cùng toàn thể triều đình, nếu không, những âm mưu tương tự chắc chắn sẽ còn tiếp diễn trong tương lai, đe dọa không chỉ tính mạng của nàng mà còn cả sự ổn định của cả triều đình.
Nàng quyết định, thay vì chỉ đơn giản ngăn chặn, cần phải để âm mưu này tiến triển thêm một bước nữa trong tầm kiểm soát, tạo ra tình huống để có thể bắt quả tang, thu thập đầy đủ bằng chứng không thể chối cãi, đồng thời cũng bí mật thông báo cho Lý Toàn cùng một số vị quan trung thần đáng tin cậy khác để chuẩn bị sẵn sàng làm chứng khi cần thiết.
Nàng cho người âm thầm thay thế phần độc dược thực sự bằng một loại thảo dược vô hại có màu sắc, mùi vị tương tự, đồng thời vẫn để cung nữ khả nghi kia tiếp tục thực hiện âm mưu của mình mà không hề hay biết đã bị phát hiện, nhằm tạo ra một cái bẫy hoàn hảo để tóm gọn toàn bộ những kẻ đứng sau âm mưu này.
Khi món canh "có độc" được mang đến cho Thái tử theo đúng kế hoạch của Tô Hoàng hậu, và Thái tử sau khi dùng xong vẫn hoàn toàn khỏe mạnh, không có bất kỳ dấu hiệu trúng độc nào, Tô Hoàng hậu trong lòng không khỏi kinh ngạc, hoang mang, không hiểu tại sao kế hoạch của mình lại thất bại.
Ngay lúc Tô Hoàng hậu còn đang bối rối, chưa kịp tìm hiểu nguyên nhân, Thẩm Uyển Ninh đã nhanh chóng hành động, cho người áp giải cung nữ khả nghi kia đến trước mặt hoàng thượng, cùng với đầy đủ bằng chứng về âm mưu hạ độc đã được chuẩn bị sẵn sàng, bao gồm cả lời khai chi tiết về việc bị chính Tô Hoàng hậu mua chuộc, chỉ đạo thực hiện âm mưu này.
"Bệ hạ, thần thiếp phát hiện âm mưu hạ độc nhắm vào Thái tử điện hạ, đã kịp thời ngăn chặn bằng cách thay thế độc dược bằng dược liệu vô hại. Toàn bộ sự việc đều có bằng chứng, nhân chứng rõ ràng, mong bệ hạ minh xét." Thẩm Uyển Ninh quỳ trước mặt hoàng thượng, giọng nói bình tĩnh nhưng đầy quyết đoán, trình bày toàn bộ sự việc một cách mạch lạc, có căn cứ.
Lý Thời Cảnh nghe xong, gương mặt tối sầm lại vì phẫn nộ, không ngờ chính hoàng hậu của mình lại có thể làm ra chuyện thâm độc đến vậy, không chỉ hãm hại Thẩm Uyển Ninh mà còn dám lợi dụng cả tính mạng của chính con trai ruột mình để thực hiện âm mưu chính trị.
