Thời gian thấm thoắt trôi qua, đã hơn một năm kể từ ngày Thẩm Uyển Ninh nhập cung. Nàng giờ đây đã được sắc phong lên đến Chiêu nghi, một trong những vị trí cao cấp trong hậu cung, chỉ đứng sau Hoàng hậu và Quý phi, được cả hoàng thượng lẫn Thái hậu vô cùng tin tưởng, sủng ái.
Tuy nhiên, càng leo cao, Thẩm Uyển Ninh càng nhận thức rõ ràng hơn về mối nguy hiểm đang rình rập, đặc biệt là từ phía Tô Hoàng hậu và gia tộc họ Tô đầy quyền lực. Nàng biết, mình cần phải nhanh chóng tìm ra bằng chứng xác thực về âm mưu hãm hại Trấn quốc Công phủ mà nàng đã biết trước từ kiếp trước, trước khi thảm kịch một lần nữa tái diễn.
Nhờ vào mạng lưới thông tin rộng khắp mà nàng đã dày công xây dựng trong suốt hơn một năm qua, bao gồm cả những đầu mối bên ngoài cung do quản gia trung thành của Thẩm phủ thiết lập, Thẩm Uyển Ninh dần dần thu thập được nhiều manh mối quan trọng liên quan đến âm mưu của Tô gia tộc.
Nàng phát hiện ra, Tô Tể tướng đã bí mật cấu kết với một số tướng lĩnh bất mãn trong quân đội, những kẻ vì không được thăng tiến như mong muốn dưới sự chỉ huy của Trấn quốc Công nên sẵn sàng làm chứng giả, vu khống Trấn quốc Công có ý đồ tạo phản, tích lũy binh quyền nhằm mục đích soán ngôi.
Đồng thời, nàng cũng phát hiện thêm một chi tiết quan trọng khác — Tô Tể tướng còn bí mật liên hệ với một số thế lực ngoại bang, hứa hẹn sẽ tạo điều kiện thuận lợi cho họ xâm lấn biên cương sau khi loại bỏ được Trấn quốc Công, người đang là rào cản lớn nhất ngăn chặn âm mưu xâm lược của họ, đổi lại Tô gia tộc sẽ nhận được một khoản lợi ích khổng lồ cùng sự hỗ trợ để củng cố quyền lực trong triều đình.
"Đây quả thực là một âm mưu vô cùng nguy hiểm, không chỉ ảnh hưởng đến sự an nguy của Trấn quốc Công phủ mà còn đe dọa đến cả sự an toàn của quốc gia." Thẩm Uyển Ninh thì thầm với chính mình sau khi tổng hợp đầy đủ các bằng chứng, trong lòng dâng lên sự lo lắng sâu sắc.
Nàng biết, mình cần phải hành động ngay lập tức, nhưng cũng phải hết sức thận trọng, vì đây là một âm mưu liên quan đến cả nội bộ triều đình lẫn thế lực ngoại bang, nếu xử lý không khéo léo, rất có thể sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng, thậm chí đe dọa đến chính tính mạng của bản thân nàng.
Nàng quyết định, thay vì trực tiếp tố cáo với hoàng thượng ngay lập tức — điều có thể khiến Tô gia tộc cảnh giác, tìm cách phi tang bằng chứng hoặc phản công dữ dội, nàng sẽ tìm cách âm thầm phối hợp cùng Vệ Thanh Hà và gia tộc họ Vệ, đồng thời cũng cần có thêm thời gian để thu thập bằng chứng chắc chắn hơn, đủ sức thuyết phục hoàn toàn.
Nàng bí mật viết một bức thư, mã hóa bằng một loại ám hiệu đặc biệt mà nàng đã thống nhất trước với Vệ Thanh Hà từ lâu, gửi ra ngoài cung thông qua đường dây liên lạc bí mật, thông báo về những gì mình đã phát hiện được, đồng thời cũng đề nghị gia tộc họ Vệ cẩn trọng, chuẩn bị sẵn sàng đối phó với âm mưu sắp tới.
Vệ Thanh Hà sau khi nhận được tin tức, trong lòng vô cùng kinh hãi trước mức độ nguy hiểm của âm mưu, ngay lập tức thông báo cho phụ thân mình — Trấn quốc Công, đồng thời cũng bắt đầu âm thầm thu thập thêm bằng chứng từ phía quân đội, xác thực về những tướng lĩnh đã bị Tô gia tộc mua chuộc.
Trong khi đó, Thẩm Uyển Ninh cũng tìm cách khéo léo, từng bước hé lộ một phần thông tin cho Lý Thời Cảnh, không phải bằng cách tố cáo trực tiếp mà thông qua những cuộc trò chuyện tưởng chừng như tình cờ, gợi mở sự nghi ngờ, cảnh giác của hắn đối với Tô gia tộc một cách tự nhiên.
"Hoàng thượng, thần thiếp gần đây có nghe được một số tin tức về việc một số tướng lĩnh trong quân đội tỏ ra bất mãn, có dấu hiệu tụ tập riêng tư đáng ngờ. Thần thiếp chỉ là phận nữ nhi, không dám can thiệp vào chuyện triều chính, nhưng vẫn mong hoàng thượng để tâm xem xét, tránh để xảy ra biến cố đáng tiếc." Nàng nói, giọng điệu thận trọng, khéo léo, không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy nàng đã biết quá nhiều về âm mưu này.
Lý Thời Cảnh, vốn đã có phần nghi ngại về sự lộng quyền ngày càng tăng của Tô gia tộc trong thời gian gần đây, sau khi nghe được thông tin này, trong lòng càng thêm cảnh giác, quyết định bí mật cho người điều tra kỹ lưỡng hơn về tình hình quân đội, không còn hoàn toàn tin tưởng vào những báo cáo chính thức mà Tô Tể tướng vẫn thường trình lên.
