Trong lúc mối quan hệ giữa Thanh Du và Cảnh Tư Nguyên đang dần phát triển theo hướng phức tạp, đầy chiếm hữu nhưng cũng không kém phần chân thành, một thử thách mới đã xuất hiện từ chính người em gái cùng cha khác mẹ — Mộ Nhược Hi, người ngày càng cảm thấy bất an trước sự trỗi dậy mạnh mẽ của tỷ tỷ mình.
Mộ Nhược Hi, vốn được sắp đặt để trở thành vợ của nam chính chính diện trong nguyên tác — Tần Dịch Hiên, con trai của một vị đại thần quyền lực, cảm thấy vị thế "nữ chính được sủng ái" của mình đang bị đe dọa nghiêm trọng khi chứng kiến Thanh Du ngày càng nhận được nhiều sự chú ý, tôn trọng từ cả gia tộc lẫn xã hội bên ngoài.
"Tỷ tỷ, muội nghe nói tỷ đã được một vị thương nhân giàu có cầu hôn, thật là một tin vui." Nhược Hi nói trong một buổi gặp gỡ, giọng điệu ngọt ngào nhưng ẩn chứa sự châm chọc, ganh ghét khó nhận ra.
"Đa tạ muội muội quan tâm." Thanh Du đáp, giọng điệu bình thản, không để lộ bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào trước sự khiêu khích ngầm này.
"Chỉ là, muội nghe nói, vị thương nhân đó tuy giàu có nhưng xuất thân không rõ ràng, không biết có xứng đáng với đích nữ Mộ gia hay không." Nhược Hi tiếp tục, cố gắng gieo rắc nghi ngờ, chia rẽ.
Thanh Du, với kinh nghiệm dày dặn trong việc đối phó với những lời lẽ khiêu khích, mỉa mai trong các cuộc đàm phán căng thẳng ở kiếp trước, không hề nao núng trước những lời lẽ này. "Xuất thân không phải là yếu tố duy nhất quyết định giá trị của một con người, muội muội à. Ta tin rằng, tài năng, phẩm hạnh mới là điều quan trọng nhất."
Câu trả lời sắc bén này khiến Nhược Hi không khỏi tức giận, nhưng cũng không thể tìm ra được điểm yếu nào để tiếp tục công kích, đành phải rút lui trong ấm ức.
Sau sự kiện này, Nhược Hi bắt đầu âm thầm cấu kết với mẫu thân mình — Trịnh phu nhân, tìm cách khác để hãm hại Thanh Du, lần này tập trung vào việc phá hoại uy tín trong công việc quản lý tài chính mà nàng đang đảm nhiệm, cố tình tạo ra những sai sót, thất thoát giả tạo để đổ lỗi cho Thanh Du.
Tuy nhiên, nhờ vào hệ thống quản lý minh bạch, chặt chẽ mà Thanh Du đã dày công xây dựng, cùng với sự hỗ trợ ngầm từ mạng lưới thông tin của Cảnh Tư Nguyên, âm mưu phá hoại này nhanh chóng bị phát hiện, vạch trần trước khi có thể gây ra bất kỳ tổn hại nghiêm trọng nào.
"Ai đã cố tình làm giả sổ sách để hãm hại con?" Mộ Kiến Thành hỏi, giọng điệu đầy phẫn nộ sau khi biết được sự thật về âm mưu này.
"Con nghĩ, phụ thân nên tự mình điều tra kỹ lưỡng, con không muốn đưa ra những cáo buộc vô căn cứ." Thanh Du đáp, dù trong lòng đã có manh mối rõ ràng nhưng vẫn giữ được sự khôn khéo, không muốn trực tiếp đối đầu công khai với em gái cùng cha khác mẹ trước mặt phụ thân, tránh gây ra những xung đột gia đình không cần thiết.
Thái độ điềm tĩnh, khôn khéo này càng khiến Mộ Kiến Thành thêm phần tin tưởng, đánh giá cao Thanh Du, trong khi cuộc điều tra sau đó đã xác nhận rõ ràng vai trò của Trịnh phu nhân cùng Nhược Hi trong âm mưu phá hoại này, khiến uy tín của cả hai người trong gia tộc sụt giảm nghiêm trọng.
Sau khi sự việc được làm sáng tỏ, Mộ Kiến Thành quyết định triệu tập một buổi họp gia tộc chính thức, nghiêm khắc khiển trách Trịnh phu nhân cùng Nhược Hi trước sự chứng kiến của các trưởng bối trong họ, đồng thời cũng chính thức tuyên bố tước bỏ một phần quyền quản lý hậu viện mà Trịnh phu nhân từng nắm giữ, chuyển giao cho Thanh Du đảm nhiệm.
"Từ nay về sau, mọi công việc liên quan đến quản lý tài sản, nhân sự trong phủ đều phải thông qua sự phê duyệt của Thanh Du." Mộ Kiến Thành tuyên bố, giọng điệu nghiêm khắc, không khoan nhượng trước những sai phạm nghiêm trọng vừa được phát hiện.
Trịnh phu nhân, đứng trước sự sỉ nhục công khai này, không khỏi cảm thấy tức giận, cay đắng tột độ, nhưng cũng không dám phản kháng công khai trước quyết định của gia chủ, chỉ có thể nuốt hận, âm thầm chờ đợi cơ hội phản công trong tương lai.
Nhược Hi, chứng kiến vị thế của mẫu thân cùng bản thân mình sụt giảm nghiêm trọng trong gia tộc, trong lòng càng thêm oán hận Thanh Du, quyết tâm sẽ tìm mọi cách để lấy lại những gì đã mất, dù phải trả giá bằng bất kỳ thủ đoạn nào.
"Tỷ tỷ, muội không nghĩ rằng người lại có thể tàn nhẫn đến vậy với chính người thân trong gia đình." Nhược Hi nói với Thanh Du sau buổi họp, giọng điệu đầy oán trách, cố gắng khơi gợi cảm giác tội lỗi.
"Ta chỉ đang bảo vệ sự công bằng, minh bạch cần thiết cho cả gia tộc, không phải nhắm vào riêng ai." Thanh Du đáp, giữ vững lập trường kiên định, không để bản thân bị lung lay bởi những lời lẽ mang tính thao túng cảm xúc này.
Nhược Hi, nhận thấy chiến thuật khơi gợi cảm giác tội lỗi không hiệu quả, quyết định chuyển sang một hướng tiếp cận khác, tìm cách liên minh với Tần Dịch Hiên — vị hôn phu tương lai của mình theo đúng cốt truyện gốc, để có thể tận dụng thế lực, ảnh hưởng của gia tộc họ Tần trong việc chống lại Thanh Du.
"Công tử Tần, muội cần sự giúp đỡ của công tử. Tỷ tỷ muội gần đây có quá nhiều hành động vượt quá bổn phận, e rằng sẽ gây ảnh hưởng không tốt đến uy tín của cả Mộ gia lẫn mối quan hệ hôn nhân sắp tới của chúng ta." Nhược Hi nói với Tần Dịch Hiên trong một buổi gặp gỡ riêng, cố tình vẽ nên hình ảnh Thanh Du như một mối đe dọa cần phải kiểm soát, loại bỏ.
Tần Dịch Hiên, dù ban đầu có phần hoài nghi trước những lời lẽ này, nhưng với tham vọng chính trị vốn có cùng sự tò mò về người phụ nữ đang ngày càng có tiếng tăm trong giới thương nhân, quý tộc kinh thành, cũng bắt đầu để tâm hơn đến những động thái của Thanh Du, âm thầm tìm hiểu thêm về cô cũng như về Cảnh Tư Nguyên — người đàn ông bí ẩn đang có ý định kết hôn với nàng.
"Ta sẽ tìm hiểu thêm về vấn đề này." Tần Dịch Hiên đáp, ánh mắt lộ rõ sự toan tính, đánh dấu sự khởi đầu cho một mối đe dọa mới, nguy hiểm hơn nhiều sẽ sớm xuất hiện trong hành trình của Thanh Du.
