Trong lúc đang âm thầm điều tra về tình hình tài chính bất minh của Mộ gia, Thanh Du quyết định đích thân đến thăm một trong những trang viên xa xôi thuộc sở hữu của gia tộc, nơi cô nghi ngờ có nhiều sai phạm nghiêm trọng nhất, để tận mắt xác minh những nghi vấn của mình.
Trên đường đi, đoàn xe ngựa của nàng bất ngờ gặp phải một nhóm cướp đường hung hãn, tấn công dữ dội nhằm cướp bóc tài sản. Trong tình huống nguy cấp ấy, khi các hộ vệ tháp tùng đang dần đuối sức trước số lượng áp đảo của bọn cướp, một người đàn ông bí ẩn bất ngờ xuất hiện, chỉ trong chớp mắt đã đánh bại toàn bộ nhóm cướp với những chiêu thức võ công tinh diệu, mạnh mẽ đến kinh người.
Thanh Du, đứng nép sau xe ngựa quan sát toàn bộ trận chiến, không khỏi kinh ngạc trước thực lực đáng sợ của người đàn ông này. Anh cao lớn, khí chất lạnh lùng, nguy hiểm toát ra từ từng cử chỉ, ánh mắt sắc bén như dao cạo khiến bất kỳ ai đối diện cũng phải cảm thấy run sợ.
"Cô nương không sao chứ?" Người đàn ông hỏi sau khi giải quyết xong đám cướp, ánh mắt lạnh lùng quét qua Thanh Du, không hề có chút cảm xúc ấm áp nào trong giọng nói.
"Đa tạ công tử đã ra tay tương trợ. Tại hạ là Mộ Thanh Du, đích nữ Mộ gia." Thanh Du đáp, giữ vững phong thái điềm tĩnh dù trong lòng vẫn còn dư âm sợ hãi sau trận chiến sinh tử vừa chứng kiến.
Người đàn ông khẽ nhướng mày trước sự bình tĩnh hiếm có này, trong lòng dấy lên một chút hứng thú. Đa số nữ nhân sau khi trải qua một trận cướp bóc nguy hiểm như vậy thường sẽ hoảng loạn, khóc lóc không ngừng, nhưng cô gái trước mặt anh lại có thể giữ được sự trấn tĩnh đáng kinh ngạc.
"Cảnh Tư Nguyên." Anh giới thiệu ngắn gọn, không nói thêm về thân phận thực sự của mình.
Thanh Du, dựa trên trí nhớ về cốt truyện, không khỏi giật mình khi nhận ra cái tên này. Cảnh Tư Nguyên chính là một nhân vật phản diện đầy bí ẩn trong nguyên tác, được biết đến với thân phận thực sự là thủ lĩnh của một thế lực ngầm hùng mạnh, kiểm soát phần lớn hoạt động buôn bán ngầm, thậm chí có ảnh hưởng sâu rộng đến cả một số quan lại trong triều đình. Trong cốt truyện gốc, nhân vật này gần như không có nhiều đất diễn, chỉ xuất hiện thoáng qua như một thế lực đen tối đứng sau một vài âm mưu chính trị phức tạp mà nam chính chính diện phải đối phó.
"Không ngờ, lại có thể gặp được nhân vật này sớm như vậy." Cô thầm nghĩ, trong lòng vừa cảnh giác vừa tò mò trước sự xuất hiện bất ngờ của một nhân vật vốn dĩ không có nhiều tương tác trực tiếp với tuyến nhân vật chính trong nguyên tác.
"Công tử Cảnh, không biết tại hạ có thể báo đáp thế nào cho ân tình cứu mạng này?" Thanh Du hỏi, cố gắng duy trì mối quan hệ tích cực ban đầu với nhân vật có tiềm năng ảnh hưởng lớn đến vận mệnh tương lai của mình.
"Không cần báo đáp gì cả, chỉ là tiện đường ra tay giúp đỡ thôi." Cảnh Tư Nguyên đáp, giọng điệu vẫn giữ vẻ lạnh lùng, nhưng ánh mắt anh lại không rời khỏi gương mặt Thanh Du, như đang cố gắng đọc vị, phân tích con người thực sự ẩn sau vẻ ngoài bình tĩnh đến kỳ lạ này.
"Nếu vậy, tại hạ xin phép được mời công tử dùng một bữa cơm để tỏ lòng biết ơn, coi như một lời cảm tạ nhỏ." Thanh Du đề xuất, trong lòng suy tính, việc xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với một nhân vật có thế lực ngầm như Cảnh Tư Nguyên có thể sẽ mang lại nhiều lợi ích không ngờ trong hành trình giành lại quyền lực, vị thế của mình tại Mộ gia sau này.
Cảnh Tư Nguyên trầm ngâm một lúc, ánh mắt vẫn không rời khỏi Thanh Du, dường như đang cân nhắc điều gì đó. Cuối cùng, anh khẽ gật đầu: "Được."
Bữa cơm diễn ra tại một quán trọ nhỏ ven đường, không quá sang trọng nhưng đủ yên tĩnh để hai người có thể trò chuyện mà không bị làm phiền. Trong suốt bữa ăn, Thanh Du khéo léo dẫn dắt câu chuyện, tìm hiểu thêm về Cảnh Tư Nguyên mà không hề tỏ ra quá tò mò, đường đột, đồng thời cũng thể hiện được sự thông minh, sắc bén trong tư duy của bản thân qua những nhận định, quan điểm mà cô chia sẻ về nhiều vấn đề xã hội, kinh tế đương thời.
"Cô nương có tư duy khá đặc biệt so với những tiểu thư khuê các khác mà tại hạ từng gặp." Cảnh Tư Nguyên nhận xét, ánh mắt lộ rõ sự tò mò, hứng thú hiếm hoi.
"Có lẽ vì tại hạ luôn tin rằng, một người phụ nữ cũng hoàn toàn có thể tự mình nắm giữ vận mệnh của bản thân, không cần phải hoàn toàn phụ thuộc vào sự sắp đặt của người khác." Thanh Du đáp, ánh mắt kiên định thể hiện rõ tư tưởng độc lập, mạnh mẽ mà cô mang theo từ kiếp trước.
Câu trả lời này khiến Cảnh Tư Nguyên không khỏi trầm ngâm suy nghĩ. Trong suốt cuộc đời mình, anh đã gặp gỡ vô số nữ nhân, nhưng chưa từng có ai thể hiện được tư tưởng độc lập, bản lĩnh như vậy. Trong lòng anh bắt đầu dấy lên một sự quan tâm đặc biệt dành cho cô gái bí ẩn, khác biệt này.
Sau bữa cơm, trước khi chia tay, Cảnh Tư Nguyên bất ngờ nói: "Nếu sau này cô nương gặp phải khó khăn gì, có thể tìm đến Hắc Vân Các ở khu phố tây thành, nói tên ta, sẽ có người giúp đỡ."
Lời đề nghị này khiến Thanh Du không khỏi bất ngờ, nhưng cũng nhanh chóng nhận ra đây là một cơ hội quý giá mà cô cần phải trân trọng, tận dụng một cách khôn khéo trong hành trình đầy chông gai phía trước.
"Đa tạ công tử." Cô nói, cúi đầu cảm tạ, trong lòng thầm hoạch định thêm những bước đi tiếp theo cho kế hoạch giành lại quyền lực của mình, giờ đây đã có thêm một quân cờ tiềm năng vô cùng giá trị.
Trên đường trở về Mộ gia sau cuộc gặp gỡ đầy bất ngờ ấy, Thanh Du không ngừng suy nghĩ về những gì vừa xảy ra. Cô hiểu rõ, việc thiết lập mối quan hệ với một nhân vật có thế lực ngầm hùng mạnh như Cảnh Tư Nguyên vừa là cơ hội quý giá, nhưng cũng tiềm ẩn không ít rủi ro nếu không biết cách xử lý khôn khéo.
"Trong nguyên tác, nhân vật này gần như không có tương tác trực tiếp nào với các nhân vật chính diện. Việc ta vô tình thay đổi quỹ đạo này có thể sẽ dẫn đến những hệ quả khó lường trong tương lai." Cô thầm suy tính, cố gắng dự đoán trước những biến số có thể xảy ra khi cốt truyện dần dần lệch hướng so với nguyên tác mà cô còn nhớ được.
Tuy nhiên, cô cũng nhận ra, chính bản thân sự xuất hiện của mình — một linh hồn đến từ thế giới khác, mang theo tư duy, kiến thức hoàn toàn khác biệt, đã tự nó tạo ra một biến số lớn không thể lường trước được trong toàn bộ câu chuyện. Việc cố gắng bám sát nguyên tác một cách máy móc có lẽ không phải là chiến lược khôn ngoan, mà thay vào đó, cô cần phải linh hoạt thích ứng, tận dụng mọi cơ hội xuất hiện để phục vụ cho mục tiêu sinh tồn, phát triển của chính mình.
"Dù thế nào, ta cũng cần phải cẩn trọng trong việc xây dựng mối quan hệ này, không được để bản thân trở nên quá phụ thuộc, nhưng cũng không nên bỏ lỡ những lợi ích tiềm năng mà nó có thể mang lại." Cô tự nhủ, ánh mắt kiên định nhìn về phía trước.
Về đến Mộ gia, Thanh Du bắt tay ngay vào việc tổng hợp lại toàn bộ những bằng chứng, thông tin đã thu thập được trong những ngày qua, chuẩn bị cho bước đi tiếp theo trong kế hoạch giành lại quyền lực của mình — chuyến thị sát trực tiếp đến trang viên xa xôi mà cô nghi ngờ có nhiều sai phạm nghiêm trọng nhất.
Trong những ngày chuẩn bị cho chuyến đi, Thanh Du cũng dành thời gian suy nghĩ nhiều hơn về Cảnh Tư Nguyên, về ấn tượng mà anh để lại trong lòng cô sau cuộc gặp gỡ ngắn ngủi nhưng đầy ấn tượng đó. Cô nhận ra, dù trong nguyên tác, nhân vật này được miêu tả với những nét tính cách lạnh lùng, nguy hiểm, đầy toan tính, nhưng qua tiếp xúc trực tiếp, cô lại cảm nhận được một sự chân thành nhất định ẩn sâu bên trong lớp vỏ bọc đầy quyền uy đó.
"Có lẽ, mỗi nhân vật đều có những góc khuất, những động cơ sâu xa mà chỉ khi tiếp xúc trực tiếp mới có thể hiểu rõ được, thay vì chỉ dựa vào những miêu tả phiến diện trong sách vở." Cô suy ngẫm, nhận ra rằng, việc quá tin tưởng, phụ thuộc hoàn toàn vào những gì mình nhớ được từ nguyên tác có thể sẽ khiến cô bỏ lỡ những cơ hội, mối quan hệ quý giá trong cuộc sống thực tế mà cô đang trải qua.
Cô cũng chuẩn bị kỹ lưỡng những vật dụng cần thiết cho chuyến đi đến trang viên — từ giấy bút để ghi chép, đến những món quà nhỏ để tặng cho tá điền nhằm tạo thiện cảm, dễ dàng thu thập thông tin hơn trong quá trình điều tra.
"Tiểu Lục, ngươi hãy chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sẽ lên đường vào sáng sớm ngày mai." Thanh Du chỉ đạo, trong lòng đã sẵn sàng cho một hành trình đầy thử thách nhưng cũng quan trọng, quyết định trong kế hoạch giành lại quyền lực của mình tại Mộ gia.
