Trịnh phu nhân, sau khi biết được kế hoạch cải tổ quản lý của Thanh Du đe dọa nghiêm trọng đến những lợi ích bất chính mà bà đã âm thầm thu vén suốt nhiều năm qua, quyết định không thể tiếp tục ngồi yên, mà phải tìm cách phản công quyết liệt để bảo vệ vị thế, quyền lực của mình trong gia tộc.
Bà triệu tập viên quản gia tham ô cùng một số tay chân thân tín khác để bàn bạc đối sách, đồng thời cũng bắt đầu âm thầm tìm cách bôi nhọ danh dự, uy tín của Thanh Du trước mặt Mộ Kiến Thành cùng những thành viên khác trong gia tộc.
"Phu nhân, chúng ta cần phải hành động ngay, nếu không, mọi việc làm ăn bấy lâu nay sẽ hoàn toàn đổ bể." Viên quản gia nói, giọng điệu đầy sự lo lắng, hoảng loạn trước nguy cơ bị vạch trần.
"Ta đã có kế hoạch. Chúng ta sẽ tung tin đồn về việc Thanh Du có hành vi không đứng đắn, tự ý ra ngoài gặp gỡ nam nhân lạ mặt, làm ảnh hưởng nghiêm trọng đến thanh danh của Mộ gia." Trịnh phu nhân nói, ánh mắt lóe lên tia sáng nham hiểm, nhắc đến sự việc Thanh Du gặp gỡ Cảnh Tư Nguyên trên đường đi trang viên mà bà đã bí mật cho người theo dõi, nắm được thông tin.
Chỉ vài ngày sau, những tin đồn ác ý về việc Mộ Thanh Du tự ý hẹn hò, gặp gỡ nam nhân lạ mặt không rõ danh tính bắt đầu lan truyền trong giới quý tộc kinh thành, gây ảnh hưởng không nhỏ đến danh dự của nàng cũng như cả gia tộc.
Khi Thanh Du biết được những tin đồn này, cô không khỏi tức giận trước thủ đoạn thâm độc của Trịnh phu nhân, nhưng cũng nhanh chóng bình tĩnh lại, vận dụng tư duy phân tích sắc bén để tìm ra phương án đối phó hiệu quả nhất.
"Nếu chỉ đơn thuần phủ nhận, e rằng khó có thể dập tắt hoàn toàn những tin đồn này. Ta cần phải có một chiến lược toàn diện hơn." Cô suy nghĩ, quyết định tìm đến sự trợ giúp từ Cảnh Tư Nguyên — người mà giờ đây, không ngờ lại trở thành trung tâm của tin đồn thất thiệt này.
Cô viết một bức thư ngắn gọn, gửi đến Hắc Vân Các theo địa chỉ mà Cảnh Tư Nguyên đã cung cấp trước đó, trình bày ngắn gọn về tình huống khó khăn mà mình đang gặp phải.
Không lâu sau, Cảnh Tư Nguyên đích thân xuất hiện tại Mộ gia, với thân phận công khai là một thương nhân giàu có, đến để "cầu hôn" chính thức Mộ Thanh Du, biến những tin đồn ác ý về việc "hẹn hò lén lút không đứng đắn" thành một câu chuyện tình yêu đàng hoàng, chính danh, khiến toàn bộ kế hoạch bôi nhọ của Trịnh phu nhân hoàn toàn phản tác dụng.
"Ta nghe nói, gần đây có tin đồn không hay về việc Thanh Du cô nương gặp gỡ ta. Ta đến đây hôm nay, chính là để làm rõ, cũng như bày tỏ ý định nghiêm túc muốn cầu hôn cô nương." Cảnh Tư Nguyên tuyên bố trước mặt toàn thể gia tộc Mộ gia, giọng điệu đầy uy quyền, không hề để lộ bất kỳ sơ hở nào.
Lời tuyên bố này khiến cả Mộ Kiến Thành lẫn Trịnh phu nhân đều không khỏi kinh ngạc tột độ. Mộ Kiến Thành, sau khi tìm hiểu sơ qua về thân phận thương nhân giàu có, có thế lực của Cảnh Tư Nguyên, không khỏi cảm thấy đây là một mối lương duyên không tồi, trong khi Trịnh phu nhân lại á khẩu, không ngờ kế hoạch bôi nhọ của mình lại phản tác dụng nghiêm trọng đến vậy.
Thanh Du, đứng trong phòng lắng nghe toàn bộ diễn biến, trong lòng không khỏi phức tạp trước hành động bất ngờ này của Cảnh Tư Nguyên. Cô hiểu rằng, đây không đơn thuần chỉ là sự giúp đỡ vô tư, mà chắc chắn ẩn chứa những toan tính, mục đích sâu xa hơn từ phía người đàn ông bí ẩn, nguy hiểm này.
Trịnh phu nhân, sau khi cơn kinh ngạc ban đầu qua đi, nhanh chóng lấy lại được sự tỉnh táo, bắt đầu suy tính về việc liệu có thể lợi dụng tình huống này để đạt được lợi ích khác cho mình hay không. "Nếu con gái ta có thể gả cho một thương nhân giàu có như vậy, có lẽ đây cũng không phải là kết cục tệ, miễn là ta vẫn có thể giữ được quyền kiểm soát tài sản của Mộ gia."
Bà quyết định tạm thời không phản đối công khai, mà thay vào đó, âm thầm tìm cách điều tra sâu hơn về background thực sự của Cảnh Tư Nguyên, hy vọng có thể tìm ra điểm yếu nào đó để có thể tiếp tục thao túng tình hình theo hướng có lợi cho mình.
Về phần Mộ Kiến Thành, sau khi có cơ hội trò chuyện riêng với Cảnh Tư Nguyên để tìm hiểu thêm về gia thế, sự nghiệp của vị "thương nhân" này, ông không khỏi ấn tượng trước sự thông minh, bản lĩnh, cùng nguồn lực tài chính dồi dào mà đối phương thể hiện, dần dần có thiện cảm, ủng hộ mối lương duyên này.
"Con gái ta tuy có phần ương ngạnh, nhưng cũng là người thông minh, có chính kiến riêng. Nếu công tử thực lòng trân trọng con bé, ta không có lý do gì để phản đối." Mộ Kiến Thành nói trong buổi trò chuyện riêng với Cảnh Tư Nguyên, thể hiện sự đồng thuận bước đầu.
"Vãn bối xin đảm bảo, sẽ luôn trân trọng, bảo vệ Thanh Du cô nương bằng mọi giá." Cảnh Tư Nguyên đáp, giọng điệu chân thành nhưng cũng ẩn chứa một sự kiên quyết, quyền uy đặc trưng của một người đã quen với việc nắm giữ quyền lực, kiểm soát tình huống.
Sau sự kiện này, dù chưa chính thức nhận lời cầu hôn, nhưng mối quan hệ giữa Thanh Du và Cảnh Tư Nguyên đã trở thành đề tài bàn tán sôi nổi trong giới quý tộc kinh thành, đồng thời cũng giúp Thanh Du có thêm một lớp bảo vệ vô hình trước những âm mưu hãm hại tiềm tàng khác có thể xảy đến trong tương lai.
Trong những ngày sau đó, Thanh Du nhận thấy thái độ của nhiều người trong giới quý tộc kinh thành đối với mình đã có sự thay đổi đáng kể — từ những ánh mắt coi thường, bàn tán tiêu cực về một đích nữ bị ghẻ lạnh, giờ đây đã chuyển sang sự tôn trọng, thậm chí có phần dè chừng trước khả năng cô sắp trở thành vợ của một thương nhân quyền lực, bí ẩn.
"Nghe nói, Mộ tiểu thư sắp được gả cho một vị thương nhân vô cùng giàu có, có thế lực không nhỏ trong giới buôn bán." Nhiều phu nhân, tiểu thư khác trong các buổi tiệc tùng không khỏi thì thầm bàn tán khi nhìn thấy Thanh Du xuất hiện.
Thanh Du, dù nhận thức được sự thay đổi này chủ yếu xuất phát từ những toan tính, đánh giá về lợi ích, địa vị hơn là sự tôn trọng thực sự dành cho bản thân, nhưng cô cũng hiểu rằng, đây là một phần tất yếu của xã hội đẳng cấp này, và cô cần phải biết cách tận dụng những lợi thế mới có được để tiếp tục củng cố vị thế của mình.
"Dù động cơ của họ có là gì, sự thay đổi trong thái độ này cũng mang lại cho ta nhiều thuận lợi hơn trong việc thực hiện các kế hoạch tiếp theo." Cô suy nghĩ thực dụng, không để bản thân bị cuốn theo những cảm xúc tiêu cực không cần thiết trước sự thay đổi thái độ có phần giả tạo này từ xã hội xung quanh.
Cô cũng tận dụng cơ hội này để mở rộng thêm mạng lưới quan hệ của mình trong giới quý tộc, chủ động tiếp cận, làm quen với một số phu nhân, tiểu thư có tiếng nói, ảnh hưởng nhất định, nhằm xây dựng thêm những đồng minh tiềm năng có thể hỗ trợ mình trong hành trình dài phía trước.
